Ciqikou de Chongqing

Ciqikou est une vieille ville préservée au cœur du Chongqing moderne et tentaculaire, à environ une heure de route du centre-ville. C'est une ville ancienne intemporelle, construite sous les dynasties Ming et Qing. Elle s'appelait d'abord « Longyin ». À partir de 1918, le commerce de la porcelaine s'y est développé grâce à son emplacement pratique, et le commerce a progressivement prospéré dans toute la région. Les habitants ont alors adopté le nom de Ciqikou au lieu de Longyin, ce qui signifie « port de porcelaine » en chinois.

Forte d'une histoire de plus de 1 800 ans, elle présente des caractéristiques traditionnelles et culturelles typiques des régions montagneuses. La vieille ville ne comptait à l'origine que deux rues principales, entièrement occupées par toutes sortes de boutiques. Aujourd'hui, elle compte en tout douze rues, parmi lesquelles les maisons de thé jouent un rôle important dans la culture locale.

Les voyageurs venus à Chongqing comme les habitants se pressent dans les ruelles piétonnes escarpées et étroites de Ciqikou. Les boutiques vendent de la porcelaine, d'autres objets artisanaux et des souvenirs, tandis que les restaurants et les salons de thé offrent aux visiteurs un aperçu de ce à quoi ressemblaient de nombreux quartiers de Chongqing avant que la métropole ne devienne l'immense agglomération urbaine qu'elle est aujourd'hui. Un temple bouddhiste vieux de 1 500 ans s'étend à flanc de montagne, au milieu de la vieille ville.

Introduction

Origine et patrimoine de la porcelaine
La vieille ville de Ciqikou est célèbre pour sa production de porcelaine. En 1918, des notables et des marchands ont collecté des fonds et créé un nouvel atelier de porcelaine artisanale sur la pente de Qingcao, baptisé « Manufacture de porcelaine de Shu ». La qualité de la porcelaine y était excellente et les types très variés ; elle acquit peu à peu une grande renommée et ses produits furent exportés en Chine comme à l'étranger. Progressivement, le nom de « Ciqikou » remplaça celui de « bourg de Longyin ». Aujourd'hui, plus de vingt anciens sites de fours y ont été découverts.

Rues et architecture traditionnelle
La vieille ville de Ciqikou compte douze rues, et les bâtiments qui les bordent sont pour la plupart de style Ming et Qing, avec un pavage de pierre au sol. Les activités commerciales se concentrent dans le Grand Port et la rue Jinrongzhen, près du quai.

Activités culturelles et artisanat
Aujourd'hui, la vieille ville de Ciqikou conserve des bâtiments anciens relativement intacts, et perpétue la fabrication d'huile, le dévidage de la soie, le raffinage du sucre, la fabrication de figurines en pâte, ainsi que l'opéra du Sichuan et de nombreuses représentations traditionnelles, sans oublier une grande variété de snacks traditionnels, de maisons de thé, etc. La foire temple organisée chaque année lors du Nouvel An chinois est l'activité traditionnelle la plus caractéristique de la vieille ville de Ciqikou, attirant des dizaines de milliers de habitants.

La culture des maisons de thé
Ciqikou est la vieille ville la plus proche du centre urbain de Chongqing. Dans la vieille ville de Ciqikou, le paysage le plus caractéristique qui s'offre au regard est celui des maisons de thé. Autrefois, les maisons de thé étaient partout à Ciqikou. Aujourd'hui encore, elles demeurent un élément emblématique du lieu : la vieille rue, longue de plusieurs centaines de mètres, compte treize maisons de thé, toutes pleines de clients.

Une vieille ville riche en histoire et en culture

À Ciqikou, on peut ressentir un riche héritage historique et culturel : la culture Ba-Yu, la culture religieuse, la culture Sha-ci, la culture Hongyan et la culture populaire y présentent toutes des traits distinctifs. On y trouve l'héritage simple et direct de Ba-Yu, le temple Jiugong où coexistent bouddhisme, taoïsme et confucianisme, les vestiges de la guerre, l'opéra du Sichuan, les maisons de thé au charme ancien, les ateliers artisanaux traditionnels, ainsi qu'une culture portuaire unique.

Que faire et que voir

En parcourant la douzaine de ruelles de la vieille ville de Ciqikou, vous serez entouré de bâtiments de style Ming et Qing, avec des rues pavées de pierre sous vos pieds. Bien qu'une grande partie de ce que l'on voit aujourd'hui ait été restaurée ces dernières années — comme dans beaucoup d'autres vieilles villes proches des grandes métropoles — cela n'enlève rien à l'impression de « Vieux Chongqing » qui imprègne les lieux. La ville est compacte, et la plupart des visiteurs peuvent en faire le tour en deux à quatre heures.

Vous pouvez visiter la cour de la famille Zhong et la cour de la famille Tong, deux exemples typiques de résidences traditionnelles de style montagnard de l'est du Sichuan. Un autre point fort est le village de la culture populaire, qui accueille tout au long de l'année des représentations d'opéra du Sichuan, de conteurs et d'autres arts populaires. Ceux qui recherchent une expérience plus spirituelle pourront s'arrêter au temple Baolun, un temple bouddhiste millénaire qui aurait servi de refuge à l'empereur Jianwen de la dynastie Ming.

Lorsque la marche vous fatiguera, les maisons de thé ne manquent pas pour faire une pause. Les maisons de thé sont un élément emblématique du charme de Ciqikou — autrefois fréquentées par les bateliers, les notables locaux et les conteurs. Aujourd'hui encore, il est possible d'assister à des représentations vivantes d'arts locaux, comme le chant de l'opéra du Sichuan ou le qingyin du Sichuan (un style de chant lyrique traditionnel), tout en savourant son thé.

Bien sûr, goûter à la cuisine locale est un passage obligé de toute visite. Ciqikou est célèbre pour ses « trois délices » : le ragoût épicé de sang de canard (mao xue wang), les fines feuilles de tofu (qian zhang pi) et les cacahuètes croustillantes au sel et au poivre. Plus célèbre encore est le Chen Mahua, une friandise traditionnelle à base de pâte frite et torsadée à la main, devenue renommée à la fin de la dynastie Qing. Plusieurs boutiques de Chen Mahua bordent les rues — si vous vous demandez laquelle est la plus authentique, cherchez simplement celle où la file d'attente est la plus longue.

Si vous venez le soir, pensez à monter jusqu'au parc de Ma'anshan. Depuis la rue arrière de la vieille ville, une dizaine de minutes de marche en montée vous conduira au sommet, d'où vous pourrez profiter d'une vue panoramique sur toute la vieille ville et sur la rivière Jialing. Le paysage est particulièrement spectaculaire au coucher du soleil, lorsque la lumière chaude se reflète sur les vieux toits et les eaux de la rivière.

Informations pratiques sur Ciqikou

Comment se rendre à la vieille ville de Ciqikou
Prenez la ligne 1 du métro jusqu'à la station Ciqikou et sortez par la sortie 1 ; marchez tout droit et vous arriverez à l'entrée de la vieille ville. Vous pouvez également prendre des bus comme la ligne 237 ou la ligne 553 et descendre à la station Jinbi Street ou à la station Ciqikou East.

Horaires d'ouverture
La vieille ville est ouverte toute la journée et l'entrée est gratuite. Cependant, la plupart des boutiques commencent à fermer vers 21h00 ; il est donc préférable d'arriver plus tôt si vous souhaitez profiter pleinement de l'expérience.

Conseils pratiques
Essayez d'éviter les jours fériés et les week-ends, car la foule peut être écrasante — en semaine, l'atmosphère est plus détendue, ce qui vous permet de flâner et de déguster des en-cas locaux à votre rythme. De nombreuses boutiques vendent des spécialités locales ; prenez le temps de comparer les prix et la qualité avant d'acheter. Des chaussures de marche confortables sont recommandées, car vous parcourrez beaucoup de chemin et les rues pavées de pierre peuvent être irrégulières.