Architecture ancienne chinoise

L'architecture chinoise possède une histoire millénaire et a accompli de grandes réalisations. L'architecture ancienne chinoise constitue l'un des aspects essentiels de l'appréciation artistique. Pour apprécier l'art architectural, outre la connaissance des principales caractéristiques de cet art, il est nécessaire de connaître certains aspects importants de l'architecture ancienne chinoise.

Les éléments détaillés, les colonnades, le santal, les supports de fondation et les corniches extraits des architectures anciennes chinoises sont devenus des langages de l'architecture moderne. Comparée au système de structure en maçonnerie de l'architecture ancienne occidentale, l'architecture ancienne chinoise possède son propre système. Les quatre caractéristiques principales sont les suivantes :

1. La prédominance du bois. L'architecture à structure de bois présente de nombreux avantages : la structure de protection et la structure porteuse sont séparées, ce qui confère au bâtiment une bonne résistance aux séismes, et les matériaux sont faciles à se procurer. Elle présente toutefois certains inconvénients : elle s'enflamme facilement et subit les dommages des termites, de sorte que sa durée de conservation est plus courte que celle de l'architecture en maçonnerie. En Chine, la structure en maçonnerie est utilisée pour les pagodes. Le métal employé dans l'architecture est le bronze, comme par exemple : le palais Bowen dans la Cité interdite, le Temple d'or du mont Wudang, le Hall de bronze du temple taoïste Taihegong.

2. Le système de « travées » (staging system) est le principe fondamental de l'architecture à structure de bois : quatre colonnes et des poutres de santal composent une pièce. D'une manière générale, l'architecture ancienne chinoise compte toujours un nombre impair de pièces : trois, cinq, sept ou neuf pièces. Plus le nombre de pièces est élevé, plus le rang de l'architecture est élevé. Ainsi, le temple Taihe, dans la Cité interdite, compte onze travées et constitue l'architecture existante du plus haut niveau. En réalité, la forme du toit de l'architecture officielle chinoise est imposante, et la magnificence est la caractéristique la plus évidente de l'architecture ancienne chinoise.

3. Le dou-gong est l'élément essentiel de la charpente en bois. Il présente un cadre extérieur particulier : de nombreuses couches de stylobate, un toit aux pentes courbes et colorées, des bâtiments de type cour. D'après les vestiges culturels mis au jour dans les mausolées de la dynastie Han, on constate que les bâtiments de type cour apparaissent déjà dans des peintures vieilles de plus de deux mille ans. Et la magnifique Cité interdite des dynasties Ming et Qing adopte des formes closes complexes.

4. L'architecture ancienne chinoise incarne la pensée du système rituel chinois. Elle met l'accent sur l'idée hiérarchique : le motif, l'échelle, la couleur et la structure font tous l'objet de réglementations strictes. Dans une certaine mesure, cela a favorisé le développement de la forme architecturale, tout en restreignant parallèlement l'évolution de l'architecture. En outre, l'idéologie de l'unité du ciel et de l'homme se manifeste également dans le processus de développement de l'architecture ancienne chinoise, ce qui favorise la coordination et l'intégration mutuelles entre l'architecture et la nature.

Style architectural

La Chine est une nation unie et multiethnique composée de 56 groupes ethniques, dont les Han, les Miao, les Coréens et les Mongols, entre autres. Comme l'environnement naturel est totalement différent dans le sud, le nord, l'ouest et l'est de la Chine, les matériaux de construction le sont également. En fonction de leurs propres besoins de production et de vie, les populations utilisent les matériaux offerts par l'environnement naturel pour bâtir des architectures différentes et créer leur propre style architectural.

Dans les régions couvertes de loess des provinces du nord de la Chine, les anciens utilisaient le loess comme matériau pour construire leur maison, puis fabriquaient des briques avec ce loess ; les bâtiments construits avec ces briques de loess étaient pratiques et durables. Dans le sud de la Chine, où le climat est humide, les gens construisent des bâtiments en bambou. Dans les régions mongoles, en fonction des habitudes des peuples nomades, la yourte leur est spécifique. La yourte est facile à démonter et à déplacer. Dans le nord-ouest de la Chine, certaines architectures présentent des caractéristiques musulmanes. En somme, les anciens aimaient utiliser les matériaux fournis par la nature pour construire, ce qui a donné naissance à des architectures aux styles variés et a apporté leur contribution à l'architecture ancienne chinoise.

Développement de l'architecture ancienne chinoise

Au Paléolithique, les hommes vivaient de la pêche et de la chasse, et s'abritaient dans les arbres et les grottes. Au Néolithique, les hommes se consacrèrent à l'élevage et à l'agriculture, et se sédentarisèrent en creusant des grottes et en construisant de simples habitations avec des branchages et du bois, marquant ainsi le début de leurs activités architecturales.

Durant les 3 000 ans de la société féodale, l'architecture ancienne chinoise a progressivement mis en place son système unique, accompagné de progrès considérables dans l'urbanisme, l'art des jardins et les techniques de construction des habitations. En 221 av. J.-C., le Premier Empereur de l'Empire Qin mobilisa les ressources du pays pour entreprendre des travaux de construction à grande échelle, notamment le palais d'A'Fang, le mausolée de l'Empereur, la Grande Muraille et le projet de conservation des eaux de Dujiangyan. À partir de cette époque, de nombreux autres travaux de construction colossaux d'une renommée durable furent réalisés dans l'histoire de la Chine.

L'architecture ancienne chinoise : une civilisation chinoise figée dans la pierre

L'architecture ancienne chinoise constitue un système complet et unique dans l'histoire mondiale de l'architecture ; elle est aussi le support matériel le plus vivant de la civilisation chinoise. Elle n'est pas seulement un savoir-faire de construction, mais une histoire figée, porteuse de la pensée philosophique, des conceptions éthiques et du goût esthétique des Chinois.

Sur le plan de son évolution, l'architecture ancienne chinoise remonte au Paléolithique, où les hommes s'abritaient dans les arbres et les grottes. Au Néolithique, avec l'apparition de l'agriculture, les hommes se sédentarisèrent et l'activité architecturale prit son essor. Puis, au cours des plus de trois mille ans de la société féodale, l'architecture ancienne chinoise mûrit progressivement et forma un système unique. En 221 av. J.-C., le Premier Empereur de la dynastie Qin mobilisa les ressources du pays pour édifier des ouvrages grandioses : le palais d'A'Fang, le mausolée de l'Empereur, la Grande Muraille, le projet hydraulique de Dujiangyan, inaugurant ainsi une tradition de grands travaux dans l'histoire de l'architecture chinoise. Par la suite, des palais des Han et des Tang aux jardins des Song et des Yuan, jusqu'à la Cité interdite des Ming et des Qing, l'architecture ancienne chinoise ne cessa d'atteindre de nouveaux sommets.

Sur le plan de ses caractéristiques, le trait le plus essentiel de l'architecture ancienne chinoise est « le bois comme ossature ». La structure en bois sépare la structure porteuse de la structure d'enveloppe, offrant une excellente résistance aux séismes, et les matériaux sont faciles à se procurer ; en revanche, le bois s'enflamme facilement et subit les attaques des termites, de sorte que sa conservation est moins durable que celle de la maçonnerie. Dans le système en bois, la « travée » est l'unité de base, formée de quatre colonnes. L'architecture ancienne chinoise adopte généralement un nombre impair de travées : plus leur nombre est élevé, plus le rang de l'édifice est élevé. Le temple Taihe de la Cité interdite compte onze travées et représente l'édifice existant du plus haut niveau. Le dou-gong est l'élément clé de la charpente en bois, alliant fonction structurelle et décorative ; les stylobates superposés, les corniches relevées et les compositions en cour forment l'aspect extérieur propre à l'architecture ancienne chinoise.

Sur le plan culturel, l'architecture ancienne chinoise est profondément imprégnée de la pensée du système rituel traditionnel : forme, dimensions, couleurs et structures sont soumises à des normes hiérarchiques strictes. Par ailleurs, la philosophie de « l'unité du ciel et de l'homme » la traverse, soulignant l'harmonie entre l'architecture et la nature. Sur le plan régional, les 56 groupes ethniques de Chine ont créé, dans des environnements naturels différents, une grande diversité de formes architecturales : les grottes et les maisons de brique du plateau de loess du Nord, les constructions légères en bambou et en bois du Sud humide, les yourtes des steppes mongoles, les édifices aux caractéristiques musulmanes du Nord-Ouest, autant d'éléments qui composent la richesse plurielle de l'architecture ancienne chinoise.

En somme, l'architecture ancienne chinoise n'est pas seulement une technique, mais aussi une culture, une philosophie et un art de vivre. Elle concentre la sagesse et le goût esthétique de la nation chinoise accumulés pendant des milliers d'années, et constitue une composante indispensable de la civilisation chinoise.